趙向陽和趙向東都上高三，兩兄弟的性格完全不同。哥哥向陽溫順乖巧，是老師寵愛的好學生。弟弟向東學習成績也很好，性格耿直，從小喜歡舞刀弄棒，曾是市里的少年散打亞軍。向東暗中喜歡同年級且又是鄰居的漂亮女生徐美萍。可美萍喜歡的卻是哥哥向陽。由于美萍的父母早亡，美萍一直是百家飯長大，尤其是和趙家關系甚好。一天，向陽和向東因為鄰居郎健的弟弟郎輝調戲美萍而與其大打出手，向陽失手將郎輝打死。心理非常脆弱的向陽面對意外情況驚慌失措，十分絕望，幾乎走向自我毀滅的邊緣，多虧向東及時救下了意欲自殺的向陽。美萍知道一切是由她引起的，她發誓說無論多久，都會一直等著向陽。不料，向東因為愁眉不展的父親和為袒護哥哥，對前來調查的警察說其實把人致死的是他。美萍目瞪口呆，竟信以為真的以為是向東所為，但在心中的那份愧疚感更加深刻。可由于她愛著向陽，因此她只好和向陽的交往來彌補對趙家恩與過。父親面對著代兄受過的向東，心如刀絞，他含著淚說："手心手背，都是父母的心頭肉，傷了誰，爸爸的心里都疼。"向東獲刑五年，出獄后，仍然受到郎健的排擠和欺辱。后來，哥哥向陽對向東由感激內疚到尷尬到回避到碰撞最終又反目成仇。兄弟兩人在人生的路上分道楊鑣......此后向東的母親在一次和向娜和郎健的交往上而爭吵，向娜賭氣之下離家出走，趙母急于尋找，終因身體不適而倒在了大路上......向陽為求仕途，竟與相戀多年并欲已準備結婚的美萍分手后將其獻給香港商人黃某，而美萍得知自己懷有向陽的孩子并看清了向陽的嘴臉后心灰意冷，身著婚紗欲跳河自盡。幸被向東及時救回，而向東對其實美萍一直有著說不出來情愫。美萍卻感到自己配不上向東的博大胸懷，留書說明自己會為了孩子而不會再輕生，隨后便與黃某一起離開遠嫁香港。向陽的親生父親終于出現了，他是香港一家跨國公司的總裁，而向東在出獄后的那幾年里奮力打拼，最后成為該公司的駐京辦事處總經理。由于后來向陽因為經濟問題被調查，向東便將自己多年來在公司里打拼的積蓄換取了向陽的自由后便將向陽領到親生父親那，向陽義無反顧地撲向了生父，全然不念養父的養育之恩，令養父黯然神傷。痛失手足兄弟的郎健當初一直在與向東處處做對，甚至引誘向東的妹妹向娜。但當知道向東是代兄頂罪，甚至連郎健的小妹郎靜因為白血病的而換取的骨髓是出自向東的身體時，而有一種惺惺相惜和感恩之情，他找到向東的父親說明了真相，并且得到了向娜的諒解，和向娜走到了一起。向陽千方百計想得到生父的承認和喜愛，卻只得到一張買斷父子關系的廉價支票。美萍的出現和美萍女兒小念使他希望能盡量彌補，然而美萍的一番話讓他幡然悔悟：親情與愛是金錢買不來的。向陽明白了自己多年來在所謂的追求上是傷害了很多人而做下的錯事，最后在全家人和美萍及自己女兒小念的護送下，向陽邁進了公安局的大門......