故事發生在七十年代初期我國沿海某軍事要塞，這是一個由幾十個大小島嶼組成的軍事重地。主人公石林，石光榮的大兒子，要塞最偏遠的海島上一名普通的炮兵。島上單調的生活令石林整日沒精打采，牢騷滿腹。一天，石林跑到海邊喝醉酒不小心摔傷了，被送進衛生隊。在那里石林結識了才華橫溢但神情憂郁的左太行，這是一個的走資派的兒子，被下放到無人島上種海帶，非人的生活已將這個天之驕子折磨的幾近精神崩潰的邊緣。　　在養傷期間，石林見到了從文工團下放到衛生隊當護士的舞蹈演員林東東，被她的美麗驚呆了，頓生情愫。天生不安分的石林時常跑到海邊抓螃蟹，一天恰巧看到林東東在海邊洗澡，可林東東卻誤會石林是在故意偷看。他無法說明自己的清白，于是被送回連隊，等侯復員處理。不管怎樣，終于可以離開這枯燥的海島了，石林在碼頭上激動地翻了兩個跟頭。就是這兩個跟頭，改變了他的命運。因為當時要塞區要成立”樣板團”，他翻跟頭的能力被到處挖掘人材的孟林發現，于是他又被重新送回島上，進入了宣傳隊。同時被招進宣傳隊的還有林東東，她對石林的鄙夷讓石林有口難辯，縱然如此，也無法阻擋他對林東東那種奇怪感覺的日漸滋生。　　由于左太行拉得一手漂亮的手風琴，也被選進了宣傳隊。一同進入宣傳隊的還有林東東的室友蔣抗美，一個從小苦出身的農村女孩。蔣抗美從來沒見過像左太行這么多才多藝的大學生，從同情到暗暗喜歡上了這個走資派的兒子。然而，左太行早已心有所屬，這令蔣抗美失望至極，只有在心底里默默地愛著他。　　宣傳隊內開展一幫一的活動，林東東被指派負責指導石林，她開始抱著修理石林的想法處處為難石林。從未受過專業訓練的石林在林東東的監督下接受著嚴苛的訓練，令他倍受折磨。但更令他痛苦的是，偷看林東東洗澡的事已傳得沸沸揚揚，令他不時受到白眼和譏諷。石林相信自己一定能找到證明自己的機會，讓林東東改變對自己的看法。　　功夫不負有心人。出色的表現、英勇的排險、認真嚴肅的改造，都默默地讓石林重新得到了大家的認可，竟然破天荒地得到了隊里的嘉獎。連林東東對他的態度也發生了很大的變化，這讓他十分地意外和激動，特別是每當林東東對他表示出了哪怕是一丁點兒好感和表示，他都激動地徹夜難眠。　　就在他覺得陽光終于灑在他身上的時候，林東東在上級領導的干預下，不得以同意和某團長文向東建立戀愛關系。文向東是在那個讓年輕干部做火箭的年代里從一個連長直接提拔上來的。　　他感覺到了林東東對他的歉疚之情，可他深知根本競爭不過那個火箭干部，于是不再向林東東表示好感了，他把自己對林東東的情感深深地埋進了心里。　　意想不到的事發生了，在一次去坑道施工現場演出時，發生了塌方，為了搶救驚慌失措的林東東，石林和林東東被埋在了坑道里，石林還受了重傷。面對死亡，兩個人都表現出了驚人的勇敢。林東東為了及時給石林處理傷口，當著石林的面脫下干凈的內衣給他包扎上，石林被深深感動了。在生命垂危的時刻，他向林東東發誓自己真的不是故意偷看她洗澡，林東東流著淚把這個救了自已命的后進戰士抱進了懷里。　　經過徹夜奮戰，石林和林東東竟然奇跡般地被救了出來。令人驚異的是，他們被救出來的時候，林東東竟然衣衫不整地和石林相擁在一起。一時間石林和林東東的關系成了眾人議論的焦點。　　為了保護和成全林東東，石林堅決要求調離宣傳隊，回到了自己的連隊，重新當一名普通的炮手。　　由于父親的問題一直不明朗，左太行又一次被發配到那個無人的荒島上，女友也因此離他而去，這令左太行幾乎絕望了。就在這時，是蔣抗美用盡自己所有的津貼費，雇了一只小船經常上島去看望左太行，左太行深受感動。在天水一色的大海深處，蔣抗美把自己的愛獻給了左太行。　　可怕的事情終于發生了------蔣抗美懷孕了，必須做人工流產。懷著對左太行深深的愛，蔣抗美在最后關頭決定放棄軍裝，要留下左太行的骨肉。　　左太行的父親徹底平反了，北京專門派人來海島接左太行。然而就在前一天，左太行得知蔣抗美要做流產的消息后，不顧一切劃著小艇在一個風暴肆虐的夜晚出島去找蔣抗美，結果狂風打翻了小艇，左太行永遠消失在了濁浪中。　　中國的邊防吃緊，各部隊都選派兵員支援前線。在動員大會上，石林他平靜的向黨支部交出血書，表示要去前線，因為他從小就有一個愿望，要當一名英雄。　　這時林東東已經和她的團長丈夫分手了，因為她痛惜地發現文向東為了逃避上前線，不惜自殘。　　猶豫再三的石林，直到在登上去前線的戰車時，還是沒有打電話給了林東東。讓他意外的是，林東東帶領的宣傳隊竟然來為出征的勇士們演出。一首歌畢，林東東不顧一切地爬上車，把一臉是淚的石林緊緊地抱在了懷里。　　在林東東和宣傳隊員們在高歌聲中，石林和戰友們揮淚踏上了征程，前面等待的是生死的考驗……